希腊神话中，西西弗斯推巨石上山，快到山顶，巨石却滚落山底。再推，再滚，西西弗斯推石不止。
几十年来，长江中游荆江段上演着同样的剧情：淤泥刚挖出，新的泥沙马上随江水涌进，周而复始，没有穷尽。延绵280公里的荆江航道，其整治之难，堪称“水上天路”。
难道，钳制长江中游的“肠梗阻”，就真的是一把打不开的铁锁吗？26日，记者探访荆江航道整治工程项目施工现场，寻求答案。
展开长江流域的地图，荆江河段九曲十八弯，在江汉平原广袤的土地上飘忽不定，左右游走。船行至此，或减载，或缓行，如履薄冰。
2010年，三峡库区蓄水后，由于大坝将沙子拦住，大量清水下泄，河道变化更为频繁。“以前说三十年河东、三十年河西，现在一年内，主流摆动能出现几次。”荆江工程指挥部常务副指挥长、总工程师高凯春感慨。
位于城陵矶附近的熊家洲河段即是典型。长江在这里绕了一个“”形大弯，仅200米的陆地直线公里。“湘鄂两省有个不成文的约定，按照长江南北划分护航区域，由于水道变更频繁，主流到北边时，位于南边的江心洲归湖南管；主流到南边时，江心洲又成了湖北的。”“水上天路”名不虚传。高凯春介绍，荆江航道还有一个特点“一点弯，点点弯；一滩变，滩滩变”。就是说，一个顶冲点发生明显的变化，所有的顶冲点都会变化，有些薄弱地方甚至发生崩岸。
项目经理张金来心有余悸：去年进场施工时，他们在工地搭了个帐篷，一觉醒来，周边已经崩岸了，“掀开帐篷一看，好大一个口子！再过来一点，我们就全掉到江里了。”
一位航道工人，曾因为水深无法探测，一手拉着测水的绳子，一手默默抹眼泪。武大一位教授，前前后后做了四五个物理模型试验未成功，而无奈感慨：“十八般武艺都用上了，还是没有一个好思路。”
2003年以来，长江航道局组织各类专家，先后开展300多项专题研究和近10项先期工程，逐步掌握了荆江河段航道演变规律和适于中游航道的实施工程技术，为实施整治工程打下基础。
总结半个多世纪的求索，建设者们最终用16字锁定治理思想：统筹兼顾、系统治理、因势利导、循序渐进。
江风掠过，护滩雄姿初现。走近一看，里面大有学问。从最下面一层开始数起，分别是土、黄沙、排水垫、连锁式护坡砖；离护坡较近的水面，依稀看得见沉下去的大石头。石头下面，还有一层扎实的沉排，仿佛给河道盖了床厚被子，让水底下的沙子不乱跑。“这项守护工程主体部分将在6月份结束，整体工程力争年底完工。”荆江整治工程二标段项目总监王翔介绍。
守护工程完工后，航道是不是就变好了？变好了之后，是不是就一劳永逸了？“水流是动态的，未来不可预见。”尽管已从事20多年航道治理工作，王翔仍出语谨慎，“不过，能确定的是，过去那种头痛医头、脚痛医脚的治理方式应该改变了。”
1999年，位于荆江河段的大马洲水道还是优良的天然航道，当时关于是否整治这段航道引起了学术界争论，武汉大学博士生导师李义天前瞻性地提出，对于有利格局要主动守护。令人遗憾的是，这一观点当时并不为大多数人认可。短短数年后，高滩崩退，中滩冲刷，低滩冲蚀，疏于防护的大马洲被冲刷得面目全非，竟成了交错碍航的淤积水道。
大马洲水道的深刻教训，让人们警醒：必须科学认识荆江演变规律，形成系统航道整治新理念。
高凯春打了个形象的比喻，河流治理就像看中医，有一个“调理”过程。荆江河段如多米诺骨牌，牵一发而动全身，治理时需要整体、系统地考虑。
例如，荆江河段有4个分流口，分别位于枝城、松滋、石首、监利。长江水流从这四个分流口输送到了洞庭湖，再从岳阳流回长江，形成了“江到湖”、“湖回江”的独特现象。因此，上游做了工程可能对下游主流产生调整，导致下游护滩任务加剧。这时，必须将下游的护滩工程做好。“这正如敌人要进攻，我先将城堡守住。”他说。
“把镜头再拉近一点，让我看看铺排船的现场。”采访间隙，高凯春一边观看电子大屏幕上的施工画面，一面对工作人员发出指令。瞬间，画面放大，远在指挥部100多公里外的实施工程人员的五官都看得一清二楚。
这套我国内河最先进的视频系统，在荆江系统整治280.5公里沿线的重点部位和重点设备附近，共设点29个，让荆江工程现场尽收眼底。
记者看到，在电脑上，水下的每一块砼块都清清楚楚。这是应用了水下声呐技术，在我国内河航道工程建设中，这尚属首次。“工程项目施工时，铺排搭接合不合格，我们都能看到。”张金来告诉记者。
在四标段新厂预制厂工地，生产流水线正有条不紊运行。通过电脑对混凝土的比例进行自动控制，水泥、沙、骨料的比例必须达标，机器才能正常运作，来保证每一块砼块的质量。
在藕池口水道整治工地，一大摞钢丝笼格外醒目。“保证钢丝笼60年不变颜色！”张金来介绍，这种钢丝网从国外进口，镀有铝锌合金层，具有超强防腐蚀性，常规使用的寿命可以达到120年。即使被江水不断冲刷，也不会造成任何腐蚀和褪色，能保证护坡的稳定性。
行走各大守护工程现场，犹如在武汉江滩散步。一个个工地，被航道工人们巧手装点成了“生态河岸”。
在新厂高滩守护工程现场，一个个钢丝网方格环环相扣，组成若干巨大的钢丝笼。撒上草籽，很快就可以长出绿色草皮。腊林洲低滩守护工程护坡有异曲同工之妙：连锁式护坡砖的空心处已撒满了碎石和草籽，“等到春暖花开，这里将一片草木葱茏。”王翔胸有成竹。
在荆江治理河段，分布着大量生态植被和生物种群。其中，石首麋鹿国家级自然保护区、长江天鹅洲白 豚国家级自然保护区、监利段“四大家鱼”国家级水产种质资源保护区，尤为牵动人心。
在炸药的选用和施工工艺上，实施工程单位作了最大限度地考虑。施工爆破中，他们全部采用安全无毒的环保乳化炸药，用国内较先进微差毫秒爆破法进行，一次引爆，多次爆炸，最大限度减轻爆破产生的地震波和水冲击波，避免危害到水生物。未来，还将为江豚等珍稀鱼类建设“人工鱼礁”。“江豚喜欢在水流较急的洲头和洲尾生活，这就要求护滩工程要遵循江豚的生活规律，通过人工鱼礁，开展不一样的材质、工法的透水框架的生态效应研究，进而将鱼礁的成功经验引入透水框架的设计之中，提出既满足航道整治要求，又兼顾生境修复的生态友好性透水框架建设。”对未来，高凯春充满憧憬。
1994年11月，有长江中游“瓶子口”之称的界牌水道治理开工，拉开了长江航道治理的序幕。
2001年起，国家投资2亿元，对芦家河、太平口、马家咀等河段实施应急清淤，缓解洪水造成的重点浅滩碍航问题，历时近3年。
2009年11月，长江中游航道枯水期维护水深一举打破延续56年的2.9米，达到3.0米。
2010年，海轮航道“双延”：芜湖至武汉段海轮开放时间由5月1日提前至4月1日，延长了1个月的通航时间；海轮航线由武汉向上延伸至城陵矶。
2010年11月，长江中游航道枯水期维护水深从3.0米提升到3.2米，宜昌到武汉可通航1000吨至5000吨级船舶。
2013年9月，长江水运发展协调领导小组第四次会议上，我省提出依托黄金水道，发展沿江产业经济带，力争实现6.0米水深航道全年到武汉、4.5米水深航道全年到宜昌。
过去，荆州年年防汛，荆江大堤年年加固，限制了河流的自然摆动。大量泥沙淤积河床，河底慢慢的升高，一到汛期，河面高出地面25米，相当于荆州“头上顶着一盆水”。“在这一段，抬高水位要按照毫米计算。”高凯春说，荆江防洪是天大的事，航道整治任何一个时间里都要把防洪放在第一位，这是不可碰触的底线。
三峡蓄水后清水下泄，增加了水流的携沙能力。清水往低处流，掏刷大堤，就会影响大堤安全。据不完全统计，荆江河段有近60处掏刷较为严重。
长江平均水宽1200米，行船宽度需要150米。要保证行船，就需要水流比较集中，同样的水量要保证这么深的水，就需要守护边滩和江心洲。“这一理念和水利部门的目的是吻合的。”高凯春认为，航道整治就是保证大堤不被掏刷，能够说是大堤保护的“前沿哨”。
既要提高水深，又不能雍高水位，只能采用守滩护槽的方法。“边滩护好了，水流就能归槽，水流顶冲点就固定了。顶冲点一固定，水流的摆动就会减少。”高凯春解释。
三峡蓄水，给上游带来舟楫之利，高峡出平湖，浪不再急，滩不再险。但280公里荆江航道依然险象环生。碾子湾水道大堵塞、窑监水道历年阻航、太平口水道“不太平”……枯水时节，船舶搁浅令人寝食难安。
畅通荆江，几代建设者矢志不渝。经过头痛医头式的初期摸索，人们逐渐学会科学认识荆江演变的规律。
打量这个投资43.3亿元的国家工程，整治不再是人与自然的蛮干对抗，而是尊重自然规律、追求生态和谐的统一。据测算，整治结束后，航道枯水期最小水深将由目前的3.2米提升至3.5米，带来综合经济效益1700亿元。
“将全流域打造成黄金水道。”习对长江寄予厚望。一寸水深一寸金，黄金水道将释放黄金效益，坎坷曲折的荆江终将造福两岸人民。
